羅玳珊
網際網路改變人類生活，智慧型嵌入式裝置也成為科技業最具革命性的產品之一，而衍生出大量的嵌入式微控制器、感測器晶片需求，進一步帶動半導體產業的成長。
近年以來，可攜式數位多媒體可算是半導體解決方案成長最快的市場之一。依照In-Stat的統計顯示，二○○七年可攜式媒體播放器（PMP：Portable Media Players）的出貨量已超過兩億一千五百萬台，並持繼續主宰可攜式消費性電子裝置的市場，預計仍將以每年至少百分之十五的速度成長。此外，則是可攜式導航裝置（PND：Portable Navigation Device），預計其全球出貨量將從二○○六年的一千四百萬台，成長至二○一一年的五千六百萬台。
影音應用
飛思卡爾半導體公司（Freescale Semiconductors）多媒體應用部門產品行銷經理Dan Loop便提到，多媒體裝置市場正呈現爆炸性的成長。以PMP而言，二○一○年的銷售量將可達到兩億台以上，iPod便是其中一例；再以PND來看，則二○一○的全球銷售量，則預估可達到五千萬台。
圖一：飛思卡爾半導體（Freescale）多媒體應用部門產品行銷經理Dan Loop指出，該公司於日前完成對SigmaTel的收購，而SigmaTel之類比和混合訊號IC技術，正好補足其i.MX多媒體應用處理器產品線的不足之處，在影像處理能力上，將可發揮一加一大於二的加值效益。（攝影：羅玳珊）
Dan Loop指出，該公司的ARM核心技術嵌入式處理器產品線，乃係針對可攜式消費電子與車用資訊娛樂市場所設計，而該公司的目標，則是希望在各種多媒體市場中廣為採用，包括：PMP、PND、車用娛樂（Automotive Infotainment）、網路電話（IP Phone）、安全與監控裝置（Security & Surveillance）、端點銷售系統（POS：Point of Sales）等。其中，以IP電話為例，可達到Full VGA等級的兩或三方視訊會議應用。
跟時間賽跑
不過，對現在的可攜式電子產品市場來說，所面臨的另一項挑戰，是產品生命週期逐漸縮短，而這也意味著產品設計週期也同時縮短。飛思卡爾消費電子和工業微控制器部門全球產品行銷經理Jeff Bock便指出，現在平圴約九到十二個月，便要設計出兩至三個MCU。事實上，客戶想從微控制器供應商手中獲得的，已不只是元件本身，更希望能得到加值程式化服務，以便能夠迅速進入大量生產階段。
對可攜式電子產品業者來說，Jeff Bock認為，目前這類產品設計的走向，主要有三大重點：系統安全（System Security）、電源管理（Power Management）、以及連接能力（Connectivity）。他進一步說明指出，即使是二十五分美元的產品，業者也希望自己的核心設計專利不致為他人竊取，該公司也在兩年前開始投入此一領域，二○○七年的市場也明顯反應出此等需求之殷切；而在電源管理部分，尤其是隨著顯示螢幕尺寸的加大，耗電量隨之增加，對於低功耗（ultra low power）、高效率（power efficiency）的需求亦不言可喻。至於連結能力的問題，隨著行動寬頻網路的普及，愈來愈多可攜式電子產品的使用者，希望能夠無時無刻、隨時隨地均可保持連網狀態，自然帶動對於有線／無線的連結需求，包括：USB、乙太網路（Ethernet）、ZigBee等。
圖二：飛思卡爾半導體（Freescale）消費電子和工業微控制器部門全球產品行銷經理Jeff Bock宣稱，該公司並非唯一提供USB軟體支援的廠商，但卻是唯一提供從低階（如：滑鼠、鍵盤）到高階全方位支援的業者。換言之，同樣的平台可以延用在低階或高階產品，毋須重新設計。（攝影：羅玳珊）
一種感覺
圖三：智慧型嵌入裝置的應用，衍生出許多種不同的晶片需求，感測器便是其中一項。（資料來源：Freescale飛思卡爾．攝影：羅玳珊）
如同一開始便提到的，網際網路發展帶動對於控制器、感測器之需求，只是隨著PC半導體業者英特爾（Intel）以電腦x86架構為出發點，通訊IC出身的飛思卡爾則投入嵌入式平台，形成兩大產品架構陣營。至於目前的熱門應用領域，則在於行動電話手機、PMP/MP3、導航裝置等範疇。
飛思卡爾射頻、類比及感測器事業群產品行銷經理洪肇基指出，以導航裝置為例，當GPS（Global Position System，衛星全球定位系統）搜尋不到時，可透過邏輯感測器（Logic Sensor）來協助；至於在手機上的應用，則可加入計步器等附加功能，目前便已有韓國廠商有意嘗試，預料至二○○九年時還會有更多的設計導入，例如：虛擬滑鼠、3D遊戲等。再以目前頗受觀注的車用電子為例，搭載生物感測晶片的汽車，或許可在駕駛分心的時侯，進入暫時的自動駕駛狀態，以維護行車安全。
圖四：飛思卡爾半導體（Freescale）射頻、類比及感測器事業群產品行銷經理洪肇基指出，前五大行動電話手機廠商中，有三家均在洽商採用該公司之產品，以因應二○○九年時的影像轉換市場需求。（攝影：羅玳珊）
圖五：智慧型嵌入裝置應用衍生出感測器、嵌入式微控制器、類比IC、混合訊號零件等晶片需求，而為讓裝置能夠達到輕巧的要求，可能會將一些無線連結功能（如：藍牙（Bluetooth）、GPS、ZigBee）等放在一顆晶片當中。（攝影：羅玳珊）
圖六：隨著半導體產業的應用發展與日俱增，加上二○○八年北京奧運的龐大商機，帶動全球半導體景氣，預估二○○八年半導體產業成長率可超過百分之八。嵌入式半導體設計與製造廠商飛思卡爾半導體（Freescale Semiconductor）在此次Computex 2008期間，也展出了汽車用電子、消費性電子、工業電子等不同應用之產品。（攝影：羅玳珊）
事實上，從這次Computex各家廠商的展出，不難發現可攜式多媒體影音已成為未來的設計重點。而這樣的趨勢，或許便正如Jeff Bock所指出，隨著寬頻網路、無線上網和社群網站的出現，在未來幾年，市場上將有更多智慧型嵌入式裝置出現，且價格不再高不可攀，足以改變人們的生活方式，也將為科技業帶來新的成長動力。
（更多精采內容，請期待《台灣通訊》雜誌2008年七月號之相關報導）
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